As part of the PONToon exhibition, an online showcase of the PONToon project created by six project assistants working with Aspex Gallery, several interviews were conducted with project partners to learn unique insights into their involvement with the international project and discover their first-hand experiences of working to upskill and support the employment situations of disadvantaged women in their regions and beyond.

While you’re here, be sure to check out the PONToon exhibition for a beautifully illustrated and interactive showcase that draws from a whole host of past events, useful resources and partner and beneficiary perspectives to provide a detailed snapshot of the PONToon project.

In the fourth of this series of partner interviews conducted as part of the PONToon exhibition, we hear from Eastleigh Borough Council PONToon Communications Officer Harry Usborne to find out more about the Hampshire local authority’s work on PONToon.

When did you start working as a partner in the PONToon project, and what encouraged you to get involved?

Our involvement with PONToon started prior to the launch. One thing that initially stoked our interest in the project was its focus on digital technology. Much of Eastleigh Borough Council’s previous work around arts, culture and heritage explored digital technology such as virtual environments, as well as more conventional digital platforms such as social media, as a way to make information accessible and engaging. Our familiarity with the technology aspect of PONToon, coupled with the communications skills we were in a position to provide, meant that the project seemed like an obvious fit.

The PONToon project programme has enabled training exploring new digital technologies for over 1500 women in France and England. Did your organisation focus most on working with women locally, regionally, or bi-nationally?

Due to our role as the communications lead for PONToon, much of our work on the project took a wide angle, focusing on raising awareness of the project and engaging with audiences internationally. For example, in most cases, the online and marketing content we produced for the project were provided in both English and French languages, and was created with the intention of informing as many people about the project as possible, regardless of their locale. That being said, we were also involved in outreach and upskilling at a local level, running a series of workshops over the course of the project to provide digital skills and employment support to disadvantaged women. We also arranged several sessions to test the PONToon digital tools locally.

Two of the project’s aims are to promote digital upskilling for women, and to secure their professional integration. How did you prioritise these aims?

One of the key ways we aimed to provide digital upskilling and employment support for disadvantaged women was by contributing to the development of the PONToon digital toolkit. In much the same way as other project partners we contributed to initial discussions around concepts for the digital tools, and also played our part in the feedback process by testing the tools with both stakeholders and beneficiaries. We also took a more direct approach by hosting a series of workshops delivered by stakeholders and freelance experts. These workshops were a modest but highly valued part of our work on PONToon, covering a wide range of skills such as digital marketing, programming and useful business skills.

One red thread in the project workshop programme is photography and film. In the current moment, we think that being able to make images is perhaps more important than ever. Which image-making workshop hosted by another partner would you have most liked to have attended, and why?

The film and photography workshops run by Aspex and led by documentary filmmaker Linda Mason were a prime example of how to engage socially disadvantaged women with digital technology. The creative focus was a fantastic carrier for delivering useful skills that could be easily transferred to a wide variety of employment, entrepreneurial and artistic contexts. We were particularly impressed by the agile nature of Aspex’s workshops, as evidenced by the workshop leader tailoring specific support for one of the workshop participants who was looking to create work for her own business. Seeing the clear benefit of this kind of flexibility was a big learning point for us, and something that we then aspired to provide in our upskilling workshops.

Dans le cadre de l'exposition PONToon, une vitrine en ligne du projet PONToon créée par six assistants de projet travaillant avec Aspex Gallery, plusieurs entretiens ont été menés avec les partenaires du projet afin de recueillir leurs points de vue uniques sur le travail dans le cadre du projet international et de découvrir leurs expériences de première main en matière d'amélioration des compétences et de soutien à l'emploi des femmes défavorisées dans leurs régions et au-delà.

Pendant que vous êtes ici, ne manquez pas de jeter un coup d'œil à l'exposition PONToon, magnifiquement illustrée et interactive, qui s'appuie sur toute une série d'événements passés, de ressources utiles et de points de vue de partenaires et de bénéficiaires pour donner un aperçu détaillé du projet PONToon.

Dans le quatrième entretien de cette série d'entretiens avec des partenaires dans le cadre de l'exposition PONToon, Harry Usborne, responsable de la communication de PONToon au Eastleigh Borough Council, nous en dit plus sur le travail de l'autorité locale du Hampshire sur PONToon.

Quand avez-vous commencé à travailler en tant que partenaire du projet PONToon, et qu'est-ce qui vous a incité à vous impliquer ?

Notre implication dans PONToon a commencé avant le lancement. Une chose qui a initialement alimenté notre intérêt pour le projet était son orientation vers la technologie numérique. Une grande partie des travaux antérieurs du conseil de l'arrondissement d'Eastleigh sur les arts, la culture et le patrimoine ont exploré les technologies numériques telles que les environnements virtuels, ainsi que des plateformes numériques plus conventionnelles comme les médias sociaux, comme moyen de rendre l'information accessible et attrayante. Notre familiarité avec l'aspect technologique de PONToon, associée aux compétences en communication que nous étions en mesure de fournir, a fait que le projet semblait s'intégrer de manière évidente.

Le programme du projet PONToon a permis de former plus de 1500 femmes en France et en Angleterre à l'exploration des nouvelles technologies numériques. Votre organisation s'est-elle surtout concentrée sur le travail avec les femmes au niveau local, régional ou binational ?

En raison de notre rôle de responsable de la communication pour PONToon, une grande partie de notre travail sur le projet a pris un large angle, en se concentrant sur la sensibilisation au projet et sur l'engagement avec des publics internationaux. Par exemple, dans la plupart des cas, le contenu en ligne et marketing que nous avons produit pour le projet a été fourni en anglais et en français, et a été créé dans l'intention d'informer le plus grand nombre de personnes possible sur le projet, indépendamment de leur localisation. Cela étant dit, nous avons également participé à la sensibilisation et à l'amélioration des compétences au niveau local, en organisant une série d'ateliers tout au long du projet afin de fournir des compétences numériques et une aide à l'emploi aux femmes défavorisées. Nous avons également organisé plusieurs sessions pour tester les outils numériques PONToon au niveau local.

Deux des objectifs du projet sont de favoriser la montée en compétence numérique des femmes et de sécuriser leur insertion professionnelle. Comment avez-vous hiérarchisé ces objectifs ?

L'un des principaux moyens par lesquels nous avons cherché à fournir des compétences numériques et un soutien à l'emploi aux femmes défavorisées était de contribuer au développement de la boîte à outils numérique PONToon. De la même manière que les autres partenaires du projet, nous avons participé aux discussions initiales sur les concepts des outils numériques, et nous avons également joué notre rôle dans le processus de retour d'information en testant les outils avec les parties prenantes et les bénéficiaires. Nous avons également adopté une approche plus directe en organisant une série d'ateliers animés par des parties prenantes et des experts indépendants. Ces ateliers ont constitué une partie modeste mais très appréciée de notre travail sur PONToon, couvrant un large éventail de compétences telles que le marketing numérique, la programmation et des compétences commerciales utiles.

Un fil rouge dans le programme d'ateliers du projet est la photographie et le cinéma. À l'heure actuelle, nous pensons que la capacité à créer des images est peut-être plus importante que jamais. À quel atelier de création d'images organisé par un autre partenaire auriez-vous aimé participer, et pourquoi ?

Les ateliers de cinéma et de photographie organisés par Aspex et dirigés par la réalisatrice de documentaires Linda Mason étaient un excellent exemple de la manière d'impliquer les femmes socialement défavorisées dans la technologie numérique. L'accent mis sur la créativité était un support fantastique pour transmettre des compétences utiles qui pouvaient être facilement transférées à une grande variété de contextes professionnels, entrepreneuriaux et artistiques. Nous avons été particulièrement impressionnés par la nature agile des ateliers d'Aspex, comme en témoigne l'animateur de l'atelier qui a apporté un soutien spécifique à l'une des participantes de l'atelier qui cherchait à créer des œuvres pour sa propre entreprise. Le fait de voir les avantages évidents de ce type de flexibilité a été un grand point d'apprentissage pour nous, et quelque chose que nous avons ensuite aspiré à offrir dans nos ateliers de perfectionnement.